Richard Branson a une dix vies en une. Quand il a quitté l'école, à 16 ans, le directeur de sa pension lui a dit : "Branson, vous finirez milliardaire ou en prison". A 23 ans il était millionnaire. Puis il est allé en prison... le temps d'une journée. Ce jour-là, il s'est dit que son bien le plus précieux était sa réputation. Il a depuis bâti l'empire Virgin, riche de plus de 300 sociétés dans les airs, sur les mers et bientôt dans l'espace - et n'a jamais cessé de se lancer des défis à lui-même. Il a le premier traversé l'Atlantique, puis le Pacifique, en montgolfière. Il a battu le record de traversée de l'Atlantique en hors-bord. Il a frôlé la mort à plusieurs reprises en tentant le tour du monde en ballon.

Les échecs et les succès de Richard Branson l'ont amené à rencontrer des milliers de personnes, anonymes ou célèbres, comme son ami Nelson Mandela, pour qui il a organisé une rencontre privée et secrète avec une autre de ses connaissances, le Dalaï Lama. Il consacre aujourd'hui la moitié de son temps à des oeuvres caritatives et à la fondation qu'il a créée avec Peter Gabriel : "The Elders", "Les aînés", présidée par Nelson Mandela.