Nicole Ostrowsky démarre sa carrière de chercheur au CNRS dans le laboratoire de physique de l’Ecole Normale puis passe plusieurs années à l’Université de Harvard. Nommée Professeur à l’Université de Nice, elle y enseigne la physique depuis de nombreuses années.

Elle a publié plus d’une centaine d’articles et ouvrages spécialisés dans le domaine de l’optique et de la matière condensée. Elle a créé l’Exploratoire, ensemble de montages scientifiques interactifs, dans le cadre d'une exposition itinérante du Palais de la Découverte.