Architecte de formation, Michel Setboun se lance comme photographe en 1978. Il travaille pour différentes agences (Sipa, puis Rapho) et parcourt le monde au gré de l'actualité : la révolution en Iran, la lutte d’indépendance en Angola, l’Afghanistan, la guerre Iran-Irak, la guerre civile au Liban... Depuis 1991, il est photographe indépendant. De nombreux magazines publient ses photos : Géo, Figaro Magazine, New York Times, Life, Paris Match, Stern… Il a obtenu le premier prix au World Press pour un reportage sur l’expulsion de deux millions de réfugiés au Nigeria. Il a publié plusieurs ouvrages aux Éditions de La Martinière dont récemment 40 ans de photo-journalisme (3 vol., 2012-2014) et Paris Lumière noire (2016).