Patricio Estay est né au Chili en 1953. Après l’obtention de son diplôme d’ethnomusicologie, il se lance dans le photojournalisme. Son premier reportage professionnel couvre le coup d’État militaire à Santiago du Chili en 1973… Cette même année, il trouve refuge au Brésil, puis arrive en France ; en 1981. Il publie alors dans Le Figaro Magazine, Libération, L’Express, Animan, Geo, Stern et Newsweek. Il expose au Grand Palais (« L’Amérique latine à Paris », 1982), à Visa pour l’Image avec Alberto Korda (« Trente ans de Révolution cubaine », 1989). Son expérience personnelle de l’exil l’a rapproché du sort des Tibétains et du Dalai Lama.

Patricio Estay vit aujourd’hui entre Paris et Florence.